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刚接触 Redis 的伙伴们可能会因为不熟悉而感到困惑。本文简述 Redis 是什么、有哪些作用的问题，是一篇短浅而入门级别的文章。
Redis官网：Redis
打开 Redis 官网可以看到，官方对 Redis 的介绍是这样的：The open source, in-memory data store used by millions of developers as a database, cache, streaming engine, and message broker.
关于 Redis 的定位和作用，由这个官方定义可知：
- in-memory data store：Redis的数据是在内存中存储的。
- used as a database, cache, streaming engine, and message broker：Redis通常被用作数据库、缓存、流式引擎和消息中间件。
下面就从以上几个角度来简单说明。
目录
一、数据在内存中存储
二、Redis用作数据库
三、Redis用作cache
四、Redis用作消息中间件
一、数据在内存中存储
Redis的数据存储是在内存中的。
那么问题来了：既然是将值存储在内存中，那普通的变量也可以做到，为什么还需要 Redis 呢？
因为事实上，Redis的使用场景是分布式系统而非单机程序。只有在分布式系统中它才能真正发挥威力。如果只是单机程序，直接通过变量存储数据的方式是比Redis更优的选择，但在分布式系统中，一个分布式系统势必涉及到多个进程，这多个进程在不同的主机上，由于进程的隔离性，此时要直接访问其它进程内存中的变量是很困难的，Redis正是对这个需求点进行了封装。
进程间通信往往依靠网络。网络这种方式既可以实现同一个主机的多个进程间通信，还能实现跨主机的进程通信。Redis 基于网络，可以把自己内存中的变量给别的进程（甚至别的主机的进程）使用。
总而言之，Redis的使用紧紧围绕三个字：分布式。抛开分布式系统，Redis就没有太大的优势了。
二、Redis用作数据库
MySQL是大家更为熟知的一种数据库。MySQL确实可以在一个分布式系统中帮助我们存储数据，同时也能提供丰富和强大的功能，但它有一个最大的问题：访问速度比较慢。如今一些互联网产品对于性能的要求是很高的，这样一来，MySQL就显得有些力不从心。
而Redis相较于MySQL的优点就是更快，而且快很多。因为MySQL的数据存储在硬盘上，而Redis的数据在内存中。内存的访问速度比硬盘的访问速度快几个数量级，差距非常大。另一方面，MySQL为了支持像数据约束等一系列机制，往往会在一次查询中涉及多次的IO访问，让本不富裕的性能更加雪上加霜。（由于Redis和MySQL支持的功能和使用的场景都有一定差异，所以很难定量地衡量二者的性能如何，只能从定性的角度知道Redis快很多。）
这样一来，Redis也就有了用作数据库进行数据存储的市场。
但是作为数据库，Redis也有缺点。它和MySQL相比最大的劣势在于存储空间有限。内存虽然访问速度快，但是容量小。因此，如果对于性能的要求并不是那么高，但同时又希望以更低的成本存储更多的数据，MySQL是首选。MySQL也比Redis提供了更丰富的增删改查能力。
Redis更“快”，MySQL更“大”，那么能不能做到又大又快？
这就是Redis的又一个用途：缓存。
三、Redis用作cache
要做到“又大又快”，典型的方案是把Redis和MySQL结合起来使用，把Redis作为MySQL的cache。
使用方式是把热点数据用Redis来存储，把全量数据使用MySQL来存储。依照“二八原则”，即20%热点数据往往能满足80%的访问需求。我们把一部分热点数据拿出来放在Redis里，当用户访问这些常用数据时，访问的是Redis，就会更快。同时全量数据仍然存储在MySQL中。
这样做的代价是，系统的复杂程度大大提升了。而且如果数据发生修改，还涉及到Redis和MySQL之间的数据同步问题。
究竟如何安排，需要看实际的应用场景，在哪个场景下怎样进行的安排更加合适，没有哪一种方式是“万金油”。
四、Redis用作消息中间件
Redis被研发出来的初心其实就是用来作为消息中间件（消息队列），实现分布式系统下的生产者消费者模型。
但实际中，以redis作为消息队列的反而比较少。后来业内又研发出了更为专用的一些MQ 。虽然Redis在功能上是支持的，甚至在Redis最新的几个版本中也有一些相关特性更新，但即使如此，实际中也很少直接用Redis作为消息队列。
如果项目中确实要用到中间件，但对功能要求没有那么高，那么Redis也是一个可选的选择。